上个世纪中后期，女性的社会经济地位有了显著的提升。这主要体现在，女性接受更多的教育，更多参与劳动力市场，更高的比例进入较高水平的工作，以至于“职业女性”都成为了许多国家的流行语。但是人们对于女性地位上升的这一事实背后的原因却不甚了解。
在解释背后原因的时候，经济学文献把口服避孕药放在了一个非常重要的位置上。非常重要的原因是因为口服避孕药的出现，生育的主动权也相应的从男方某种程度上转移到了女方，而女性也更容易通过服药来降低意外怀孕的可能性，从而降低了推迟婚育年龄的成本。这一方面在年轻女性上尤其体现出来。经济学的理论预计，避孕药的可得性，会导致女性的人力资本积累，婚育年龄推迟，以及劳动力市场的积极参与。
有三篇非常重要的文献，给出了很肯定答案：GoldinKatz(,JPE),Bailey(QJE)和Bailey(,AER).这三篇文献给出的识别策略基本类似的。避孕药在年在美国出现并在已婚妇女中得到了较为广泛的使用，但是在未婚或者比较年轻的女性群体中却被禁止使用（法律规定，这些人群要得到这些药物处方需要父母的同意）。但是在年附近，美国各州把使用口服避孕药的合法使用年龄降低了，于是比较年轻的女性（18-21岁）就能合法地购得这些药物。这三篇文献就是利用各州不同时候的*策来识别避孕药的可得性对年轻女性的大学专业选择，就业和生育的影响，得到了支持上述预测的实证证据。